AU näytti luonteensa AS Moonia vastaan - hurja nousu toi tasapelin
Alastaron Urheilijat lähti kiukkua kihisten sunnuntain AS Moon-otteluun. Alla oli jossain määrin hapan tappio EBK:lle, joten näyttöhalut olivat jälleen kovat. AU pääsi sunnuntain otteluun vahvalla kokoonpanolla. Akseli Mäkinen ei pystynyt pelaamaan lauantaina tulleen loukkaantumisen vuoksi, mutta muutoin AU pystyi peluuttamaan haluamaansa miehistöä lauantain peliin peilaten. Tuoreita jalkoja kokoonpanoon toivat Aleksi Pekonen ja Simo Peippo.
Näytönhalu ja hyvä vireystila ei siirtynyt AU-pelaajien mielistä ensimmäisellä puoliajalla kuitenkaan pelikentälle. Pelinavaamisessa oli suuria ongelmia ja tietynlainen fyysinen preesens pelaajilta puuttui. Raahesta tullut vierasjoukkue iski pallon AU-verkkoon ensimmäisellä puoliajalla kolmesti. Maaleista ainakin kaksi olisi ollut karsittavissa. Avausmaali tuli selvän merkkausvirheen johdosta, kun Jukka-Pekka Patanen harhautti liikkeellään AU-puolustuksen ja spurttasi painottomalta puolelta maalintekoon. Aikaa tähän kului pelin alusta vain reilut kaksi minuuttia. AS Moon tuplasi johtonsa vain minuutti avausmaalin jälkeen. AU on ollut otteluiden aluissa todella huono puolustussuuntaan lähes jokaisessa syksyn ottelussa. Tähän on etsittävä joku lääke, sillä johtoasemassa pelaaminen antaisi taktisesti lisää mahdollisuuksia viedä peliä eteenpäin.
Vierailijoiden kolmas maali oli ailahtelevasti viheltäneen tuomarikaksikon lahja AS Moonille. Pallo vietiin pilkulle, vaikka raahelaishyökkääjä kaatui rangaistusalueen ulkopuolella. Kontakti oli tilanteessa myös hakemalla haettu, mikä sai tilanteen läheltä nähneen AU:n vaihtopenkin ja yleisön kiehumaan. Maalivahti Henri Saarinen oli voimaton Timi Knuutisen tarkan kudin edessä. Maali syntyi ensimmäisen puoliajan viimeisellä minuutilla, joten kyseessä oli niin sanottu pukukoppimaali. Puoliajalle siirryttin täten vierailijoiden 0-3-johdossa.
Mitään suuria palopuheita AU:n pukukopissa ei puoliajalla pidetty. Joukkue oli päässyt ensimmäisellä puoliskolla hyvin paikoille, mutta niissä tilanteissa puuttui viimeinen terävyys. Liian usein uhrautuvasti pelannut Moon-puolustus pääsi laukausten tielle. Kaikki pukukopissa olleet tiesivät, että joukkue on ennenkin pystynyt kääntämään kolmen maalin tappioaseman voitoksi. Nyt tarvittiin vain tarkkaavaisuutta lisää omaa puolustuspään pelaamiseen, uskoa ja ripaus tuuria. Peli oli ollut omalla tavallaan kontrollissa.
Toinen puoliaika sai kuitenkin huonon alun. Reilut kolme minuuttia oli pelikellossa takana, kun Moon siirtyi jo neljän maalin johtoon Joonas Pahkalan maalilla. Maali koetteli varmasti koko Loimaan liikuntahallille tulleen yleisön ja joukkueen uskoa, mutta ainuttakaan luovuttamisen merkkiä ei vastustajalle annettu.
AU kovensi prässiään ja etenkin joukkueen ykkösketju sai tehtyä pitkiä hyökkäyksiä vastustajan päähän. Pyöritys tuotti siinä mielessä tulosta, että raahelaiset joutuivat rikkomaan viininpunaisia yhä useammin. Heidän virhetilinsä täyttyi lopulta, kun peliä oli jäljellä 8,5 minuuttia. Pallo vietiin kymmenen metrin rangasituspisteelle, josta Jani Luoma ei erehtynyt. Jansson laukoi pallon voimalla oikeaan alakulmaan. Maali avasi selvästi jonkun henkisen lukon AU-pelaajissa ja aito itseluottamus palasi kohdilleen. Kolme minuuttia Janin maalin jälkeen AU sai rankkarin. Tuomas Happonen asettui pallon taakse ja ampui pallon maalivahdin jalkojen välistä verkon perukoille. 2-4-tilanne alkoi näkymään selvästi AS Moonin pelaajissa. Heistä tuli varovaisia, joka oli ymmärrettävää, koska virhetili oli jo täynnä.
Purppuralohikäärmeet haistoivat tilanteessa veren. Kotijoukkue lähti hakemaan seuraavaa kavennusosumaa ilman maalivahtia. Hyvän pelin maalinsuulla pelannut Henri Saarinen säntäsi vaihtopenkille, kun AU sai pallonhallinnan. Juuso "Jouni" Loponen meni lentävänä maalivahtina ykköspumpun jatkeeksi. Ylivoimapelaaminen tuotti nopeasti tulosta, kun Luoma viimeisteli hieman onnekkaan maalin vain parinkymmenen sekunnin ylivoimapyörityksen jälkeen.
AU-valmennus käskytti Saarisen tässä kohtaa takaisin maaliin, sillä pelikellossa oli vielä yli neljä minuuttia jäljellä. Kotijoukkue luotti siihen, että tasoitusmaali syntyy siinä ajassa. Kiriä edesauttoi edelleen se, että Moonin virhetili oli täynnä. AU:lla oli puolestaan varaa katkoa vastahyökkäykisä vielä parin rikkeen verran, joten asetelma oli viininpunaisille otollinen.
Ajassa 36:55 AU:n tasoitusmaali 4-4 näki päivänvalon, kun Janin vastustamaton laukaus painui maalin takarautaan. Osuma oli hyökkääjän päivän kolmas ja kauden 11:s. Ottelussa ei nähty enenmpää maaleja, joten tällä kertaa oli tyytyminen tasapeliin sarjan kärkijoukkuetta vastaan.
Nousu neljän maalin tappioasemasta tasoihin on harvinaista herkkua, joskin AU:lta niitä on nähty viime vuosien aikana tavanomaista enemmän. Vastassa oli todella kova joukkue, joten alastarolaisten suoritukselle on syytä antaa arvoa. AU oli ottelussa etukäteen ajateltuna selkeä altavastaaja. AS Moon on pelannut Ykkösessä jo vuosikausia ja viime vuonna se oli sarjassa kolmas. Tänä vuonna joukkue on kerännyt viidellä ensimmäisellä kierroksella 11 sarjapistettä, voitettuaan otteluistaan kolme ja pelattuaan Loimaa-vierailun myötä kaksi peliä tasan.
Otteluisäntänä toiminut markkinoinnin ammattilainen Matti Punki palkitsi AU:n parhaana pelaajana ottelussa Jani Luoman. Kyseessä oli Janin jo kauden kolmas Man of the match -palkinto. Purppuralohikäärmeiden kausi jatkuu tulevana lauantaina, kun se matkaa Kaustisille Monkuloiden vieraaksi.
